Решив, что жизнь им дороже самомнения, Марго и Сандра подхватили жалкие останки некогда пышных юбок, и резво помчали на защищённую часть причала.

— Я не слышу чужой магии, — всё ещё лежащий на мостовой ёрм выпустил ментальные щупы и начал тотальное сканирование территории, — попробую увеличить зону поиска.

— Швва`ха`д эр шэ`йгра! — с ладоней Мастера Рейнгарса посыпались небольшие поисковые пауки, — никому не покидать пределы купола!

— Поиск затруднён, здесь работает какой-то артефакт, — отчитался Джастин.

— Мне нужна личная вещь стрелка, — Себастьян выжидающе посмотрел на Мастера Клинка, — только так есть шанс быстро вычислить сообщников.

— Я прикрою, — инкуб кивнул и достал ещё один метательный нож, — только быстро.

* * *

В этот же момент в мастерской Трорина

— Отступайте! Вырубайте артефакт и отступайте! — Мастер Трорин с воплями метался по комнате, периодически хватаясь за сердце, — в Бездну всё! Отступайте!

— Мы не можем его отключить!

— Ломайте кристалл! Идиоты! Если он сработает, нас же обвинят в покушении на ирий!

Услышав по ту сторону наушника дикий треск, свидетельствующий о поломке артефакта, гном облегчено выдохнул, но в этот момент потолок его кабинета затянуло огромным порталом, а на голову Трорину посыпались женские кружевные панталончики, бюстгальтеры, туфельки и платья.

Установленный на пристани артефакт всё-таки успел телепортировать в мастерскую гнома всё содержимое колец-хранилищ магов.

* * *

— Никому не двигаться! — ослеплённые адепты замерли, подчиняясь приказу Мастера Рейнгарса, — ирии держат щит, ищейки сканируют причал, остальные не мешают!

Инкуб потянул за поисковые нити, призывая обратно пауков-разведчиков. Судя по первичным результатам поиска, стрелок действовал один. Но, дери его тхарги [27] , откуда он вообще взялся?

Неужели они ошиблись? Невозможно. Они с Хуаном лично проверили всю полученную информацию. Кто-то пытался заказать гильдии Воров ограбление ирий, но не учёл, что во всей Дхаргарийской Империи нет безумца, готового пойти на подобную авантюру. Но даже если представить, что нашёлся смертник, взявшийся за заказ, он должен был действовать по-другому.

Дети Шёпота [28] работали исключительно по ночам, не марали руки кровью жертв и никогда не оставляли следов.

Арбалетный болт, стрелок, не позаботившийся о запасных путях для отступления, гоблинские дымовые ядра… Нет, на пристани явно действовал новичок, а значит, никто из членов гильдии Воров заказ так и не взял.

Что ж, в этом его информаторы не ошиблись. Но зачем создавать иллюзию глобального заговора и при этом нанимать головореза с подворотни? Стрелок не мог не понимать, что ему не дадут уйти. Или ему было уже всё равно?

Аббас тихонько свистнул и на его ладонь запрыгнул последний паук. Чисто. Стрелок был один.

— Что у вас? — Мастер повернулся к адептам.

— На причале остались только мы, — отчиталась Иримэ, — и труп.

— Подтверждаем, — Себастьян свернул поисковую сеть и вытер со лба пот, — но мы всё ещё можем попытаться найти сообщников по запаху.

— Нет смысла, — инкуб подошёл к распластанному на мостовой телу и вытащил из груди стрелка метательный нож, демонстрируя ошарашенным адептам измазанное зеленоватой жижей лезвие.

— Лич? — Беатриса недоумённо мотнула головой, словно отказываясь верить в происходящее.

— Именно, ирия ур шан Хеллерсс, самый настоящий лич, хотя должен признать, работа по воскрешению намеренно была выполнена довольно грубо, — Мастер Рейнгарс тщательно вытер кинжал от слизи и придирчиво осмотрел часовую башню, пытаясь понять, где искать второй нож, — личность восставшего полностью уничтожена, а магический потенциал практически нулевой. Кто мне ответит, почему это важная улика?

— При повторном воскрешении такой нечисти нельзя полностью восстановить её память, а значит и не получится выявить личность заказчика.

— Принято, адепт да Коста, но это неосновная причина. Ещё предположения?

— Отсутствие ментального шума, — Иримэ прекратила бессмысленные попытки очистить брюки от грязи и повернулась к Мастеру, — приближение лича практически невозможно отследить. На них не реагируют сигнальные артефакты, бесполезны и солнечные агаты. Даже нюх и поисковые щупы ищеек не всегда могут его обнаружить.

— Правильно, но это тоже не всё. Ещё версии будут?

Пока адепты размышляли, Аббас залез на крышу, надеясь вернуть любимый нож. Клинки из заговорённой дармангорской стали [29] были слишком большой редкостью, чтобы ими разбрасываться.

А это что такое? Инкуб моргнул, пытаясь прогнать нелепое видение, но картина осталась прежней. На небольшой смотровой площадке лежали ярко-синий плед и мохнатые розовые носки.

Оставить столь нелепую и пёструю улику могли только гномы, но поверить, что убийство ирии заказал горный народ, Мастер Клинка не мог. Это было абсолютным абсурдом.

— Адепт Мейгорра, адепт да Коста и адепт Сайвелли, поднимайтесь сюда.

Что ж попробуем для начала выявить все подводные камни, возможно, парни смогут обнаружить то, что пропустил он.

— Плед и носки? — поднявшийся на крышу Себастьян замер и протёр глаза.

— Здесь ещё три тарелки с печеньем, кусок сыра и недоеденная палка колбасы, — Аббас вздохнул и продолжил обход смотровой площадки, — и шляпа с пером.

— Владелец вещей не так давно ушёл, магии я не слышу, уходили по старинке, без портала — Себастьян ещё раз обнюхал плед и выпустил более длинный поисковый щуп, — за часовой башней и на крыше соседнего здания был ещё один, его запах есть на колбасе.

— И внизу есть остатки запаха, — Джастин и Сантьяго присоединились к командиру, помогая ему поддерживать глобальную поисковую сеть.

— Да здесь всё пропахло гномами, — адепт Сайвелли поморщился и фыркнул, — я не могу различить запахи, похоже, что они все из одной семьи.

— Есть совпадения с запахом лича?

— Нет, — ищейка ещё раз втянул воздух и чихнул, — лич не покидал пределы часовой башни.

Значит, заказать ограбление пытались гномы, а убийца действовал отдельно. Совпадение? Или кто-то пытался сбить их с толку и запутать следы?

— Упакуйте все улики, ещё раз просканируйте территорию и составьте первичный отчёт. Леди, — инкуб подошёл к краю крыши и посмотрел на притихших адепток, временно забывших про свою вражду, — допросите местных и узнайте, не было ли здесь гномов.

— Гномов? — хором переспросили дамы.

— Да, именно гномов, а ещё выясните, не происходило ли что-либо необычное. И будьте начеку.

— Мастер, простите, что отвлекаю, — растерянный Себастьян стоял возле пледа и крутил в руках кольцо, — содержимое артефакта-хранилища пропало.

— Исчезло всё или только магические предметы?

— Всё, — оборотень ещё раз раскрыл артефакт и внимательно посмотрел внутрь, — даже запасные носки пропали.

— О нет, — Джастин закатил глаза и тихонько застонал, — если у дам обнаружится та же проблема, мы никогда не покинем этот причал.

— Мы им не скажем, — инкуб подавил смех и подмигнул оборотням, — считайте это очередной проверкой.

Итак, они с Хуаном не зря потратили три часа на внедрение в каждый артефакт уникальных отслеживающих плетений. Игра началась.

* * *

— Хотите сказать, что они сами оставили вам свои визитки? — Беатриса недоумённо уставилась на изумрудную карточку с витиеватой золотистой надписью: «Трорин и Ко».

— Дык, сами подошли и вручили! Вы обождите минутку, — старый моряк взбежал по трапу на борт корабля и проворно нырнул в трюм.

— Давайте рассуждать логически, — Лесли оперлась плечом на столб и откинула со лба выбившуюся из причёски прядь, — даже если здесь и были гномы, это не доказывает, что убийство заказали они.